当Parallels Desktop虚拟机软件2006年推出后，为无数苹果机用户敞开了在这种电脑上同时运行Windows和Mac操作系统的大门。还给大众带来了台式机虚拟化的概念。

直到最近，虚拟化还主要集中于服务器上，也就是让一台服务器安装多个操作系统，很明显，它有成本优势。

苹果机上运行Windows已经成为家喻户晓的技术，而台式机虚拟化可能很快将扩展进入新领域。

到目前为止，这些领域还存在于企业领域，这里的企业主要是提供更安全的环境，或者在老式的操作系统中运行内部软件，与此同时，这些企业也有存在最新操作系统的台式机。虚拟化还在灾难恢复，提供虚拟机以及备份上具有优势。

实现台式机的虚拟化主要有两种途径。一种是在一台PC上运行多个操作系统。另外一个办法是在一台远程服务器上运行一个或多个操作系统，像微软的远程显示协议（Remote Display Protocol）就可以实现这一构想。

VMware提供的技术能够兼备这两种方法。其虚拟桌面架构（Virtual Desktop Infrastructure）采用的是基于服务器的途径，另外两种软件则是直接在台式机上处理虚拟任务。

VMware企业桌面软件高级主管Jerry Chen说，工作站版本虚拟软件主要针对希望省力的用户，比如那些希望在给公司所有电脑打上补丁前测试这些补丁的管理员。Chen本人使用三种单独的虚拟机：一种用于工作，一种用于家庭一种为他的Slingbox视频播放器。

一种虚拟机软件可以为企业管理员提供桌面软件锁定功能，比如，如果员工使用打印机或者闪存一旦打印含有机密数据信息的文件，那么这种软件可以禁止其使用打印机。它还可以让用户将虚拟机存在闪存当中，拿到另外一台PC上使用。

虚拟机还在家庭环境中发挥作用，比如，它可以让家庭的每个成员在一台电脑上拥有“自己的PC”。现在，一般的电脑是用不同的帐号区分不同的用户操作环境，但虚拟机可以防止小孩子们破坏他们父亲的操作环境。

VMware无疑是虚拟机领域的统治者，但现在有大量的竞争者在这一行业活跃。

Citrix就是其中一家，这家公司具有多年瘦客户端软件的开发经验，8月份，公司以5亿美元收购了XenSource公司、

另外一家公司是Qumranet，是开源虚拟机软件KVM的开发者，计划在本月底宣布其最新产品，这种新产品具备了在一台中央服务器上建立和运行虚拟机的全部技术。由前XenSource CEO Nick Gault创建的Pano Logic上月也宣布，将使用VMware服务器技术创建一种中央化的虚拟桌面。

微软也看好台式机虚拟化，但微软总经理Mike Neil指出：“这种技术距离被主流用户接受还有一些距离。”

微软尚处于台式机虚拟技术开发的初期，公司在2003年收购了Connectix公司的“虚拟PC”部门。此后，微软推出的虚拟机软件产品多半是免费产品，但微软并没有参与在苹果机上运行Windows的开发项目，而这一项目曾经是“虚拟PC”部门的重头戏。

英特尔等公司也赞成在通常的操作系统环境以外的管理员虚拟机环境当中运行安全和管理软件。比如，可以在虚拟机环境当中监控网络流量，确保防止蠕虫病毒的蔓延。

虚拟机的另外一个用途是将个人程序与工作程序分隔开来，这可以让企业将员工的个人程序，比如iTunes与企业软件间隔开来。

台式机虚拟化的一个挑战是，需要有足够的空间来同时运行主操作系统以及任何其它客操作系统。

理论上讲，在虚拟机环境当中运行银行程序比较安全，但Neil表示，空间需求使得这不太现实。

VMware正在致力简化虚拟机软件的安装。上周，公司演示了它的“瞬间”（instant-on）安装技术。

此外，基于服务器技术的台式机虚拟技术与一般的电脑无法完全互通。比如，微软的RDP软件现在就不支持音频。企业的IT官员可能对此很高兴，因为他们不希望用户花大量的瞬间观看YouTube视频，但支持音频对诸如互联网电话交流以及网络广播非常重要。

Frank Sabatelli对在服务器上运行虚拟桌面很有兴趣。作为iQor金融虚拟工程服务公司副总裁的他需要为呼叫最新的成百上千台电脑安装新的办公软件。

他说：“我们的技术工程师需要花好几周的时间现场安装这些软件。”但是，竞争并不允许公司这么做，有了VMware的虚拟桌面软件，部署这些软件只需要48小时，他说：“我们安装一台电脑软件的速度少于8分钟。”

台式机虚拟化的一个复杂问题是软件授权，尤其是Windows的授权问题。微软仅允许部分版本的Windows在多台虚拟机上安装，此外，软件在虚拟机之间的迁移也是一个难题。

Technorati网络日志监测公司的开发人员Matt Levine表示，他的公司大量使用Parallels以及Fusion虚拟软件。他说：“我们能够模拟我们用户使用的不同的计算环境，不同的浏览器环境。”这大大加速了新功能的测试进程，尤其是在某些软件无法同时共存的情况下更是如此，比如，IE6和IE7浏览器就不能同时安装于同一台机器上。

台式虚拟机对Sun公司非常适合，Sun多年来就拥护所谓的中央服务器计算的主张。本周，Sun将宣布“虚拟桌面架构软件1.0”，这种软件预计在10月份上市销售，它集成了Sun 2005年收购的Tarantella公司的技术。

Sun这种售价149美元的软件扮演了中间人的角色，它可以将信息从瘦客户端或PC传至中央服务器的虚拟桌面上。它能够使用VMware的虚拟桌面软件，通过微软的传输技术或者Sun自己的技术连接PC。

Parallels也希望连接起Windows和Linux世界。

Parallels公司发言人Benjamin Rudolph说，尽管目前人们对苹果机操作系统的需求比较大，但随着Linux的不断壮大，让Linux和Windows同时运行是迟早的需求。

他说：“或许等不了5年，Linux和Windows并行的时代正在来临。”

虚拟化意味着人们无需整个切换不同的操作系统。假如用户发现自己需要运行一个Linux程序，台式虚拟软件能够帮助他们轻松切换。

Rudolph说，虚拟化也使得人们可以测试其新程序。比如，人们可以在虚拟机环境下测试一个程序的早期版本，或者存在疑问的程序，如果没有问题，就行，如果有问题，也可以轻松删除它们。

他说：“最终就像铅笔和橡皮那么简单。”