近日，Novell公布了与微软交易的一些细节，两巨头的握手言和已经有半年多的时间。半年来两者合作的进展如何？今后它们又将会遇到哪些挑战？

从对抗到对话，微软CEO史蒂夫 

·鲍尔默和Novell总裁兼CEO Ron Hovsepian去年11月2日的握手，被视为软件发展史上一个独一无二的里程碑。而今，他们各自代表的私有软件和开源软件帝国的合作已经有半年多的时间。5月25日，Novell在给美国证券交易委员会的年度报告中，公布了它与微软签订的3个协议的修订版，这是它首次公开与微软的交易中细节。

开源支持者质疑联盟

微软和Novell的交易被一些人认为对Linux的前途至关重要。

根据这些协议，微软在未来5年内将在许可证费、销售和市场营销费用上投入数亿美元，其中包括用于SUSE Linux企业服务器购买认证上的2.4亿美元。相应地，Novell方面同意向微软支付一定比例的开源软件产品的销售收入。

此前，没人知道微软从销售SUSE Linux操作系统中获利多少。而到本月底，这个秘密有望被揭开。Novell称，今后还会进一步公布该协议的更多细节。

开源支持者Bruce Perens表示，他会关注Novell通过这笔交易到底能够得到什么，Linux厂商是否需要防备微软的专利起诉。他说：“我确实想弄清楚，这笔交易在多大程度上违反开源的信条。” 另外，Linux的支持者们将认真研究这些合作协议，以便找出这个协议将会在多大程度上对Linux产生影响，以及是否存在某些内容，使微软或者Novell可能违反即将推出的GNU通用性公开许可证第三版（GPLv3）。

Perens还表示，根据这些协议，这笔交易似乎并没有为Linux用户提供全面的专利保护。“Novell没有得到有关微软专利的完全授权。”比如说，Office被排除在外，OpenOffice.org、WINE 和Open-Xchange的名字在协议中也没有列出，这为微软提起专利诉讼留了一扇门。由于这笔交易承诺向用户提供了专利保护，这就如同向Linux社区打入了一个楔子，可能产生渐进式的影响。“Novell面临着抉择，要么和自由软件社区站在一起，要么上另一条船。” Perens如是说。

Novell高管并没有就披露与微软合作细节的年度报告发布接受采访。Novell 发言人Bruce Lowry 表示，在去年11月宣布交易时，Novell已经宣布了高层的看法：希望将Linux和Windows结合得更好，加强与微软在技术领域合作，达成免于诉讼协议。“这些协议丰富了实现目标的手段，执行起来更加具体。”

GPLv3对Novell产生重大影响

Novell在其年度报告中首次承认，GPLv3计划对开源软件许可的修改会对其Linux销售以及和微软的关系产生重大的冲击。Novell担心GPLv3草案可能会使微软停止销售Suse Linux，会对Novell产生财务影响。Novell的另一种担心是在其产品中包含GPLv3代码的能力会受到限制。

GPLv3草案中表明，2007年3月28日之前发布的开源软件可以不受相关条款所限。然而，对于包括沃尔玛在内的Novell Linux客户们来说，在2007年3月28日后无法接受或使用对Novell对Linux内核升级的服务。

这对这些客户和Novell都是一个重大影响，Novell Linux和开放平台解决方案市场总监Justin Steinman早些时候曾表示，微软是Novell Linux业务的最大销售渠道，而且两家公司的交易对于SUSE Linux推广大有裨益。“微软是Novell2007第一季度最大的渠道合作商。”他说，SUSE Linux业务第一季度比去年同期增长了60%。新客户包括沃尔玛和Nationwide这样的大客户。“与微软合作开始之后，我们获得了4万个新的Linux订单。” Steinman说。这在数量上远远领先于Red Hat，它在一个季度里增加的订单数是1万 到1.5万份。

虽然，Novell在今年第一季度亏损2000万美元。但是，Novell承认，同微软的合作成为其Linux业务重要的增长点。Novell指出，和微软协议相关的总收益达到760万美元，协议的后续收益将达到3.385亿美元。而Novell还透露，沃尔玛和其他客户从微软购买SUSE Linux认证，有望延续这些客户对Linux产品的进一步需求。但是,自由软件基金会表示，GPLv3将在今年夏天生效。显然，这对Novell来说是一个不小的打击。结果将取决于GPLv3草案的最终版本，以及将来法庭对相关诉讼的裁决。

专利之争的攻与防

面对自由软件社区的巨大压力，微软打出“专利牌”。5月初，它首次提出Linux和其他开源软件侵犯其专利的确切数目。微软称，开源软件一共侵犯了235项微软专利，剑锋直指Red Hat等开源软件厂商。

微软长期以来宣称对Linux操作系统和其他开源软件的一些代码拥有知识产权。但是去年11月，微软和Novell达成谅解，同意不会因专利侵权起诉对方和对方的客户，但是这也被认为微软和Novell的交易存在潜台词，即保留对使用Novell以外厂商操作系统用户提出诉讼的权利。

针对微软的指责，Red Hat不以为然。Red Hat公司副总顾问及理事长Mark H. Webbink表示，微软并没有举出任何一个具体的例子说明具体侵犯了哪一条专利，所以没有人知道到底是哪些专利被侵犯，这个数字到底是如何得来的。

Red Hat CEO Matthew Szulik则直接对软件专利制度表示质疑。他在22日在旧金山召开的“开放源代码商业大会”上表示，软件专利“绝对”减缓了创新的速度，并呼吁改进专利制度。Szulik对专利改革的期望，包括建立搜索性更佳的数据库、专利与商业机密间的区分更明确，和专利授予的审查程序缩短。

另外，Red Hat还和其他5家软件厂商成立了Open Invention Network组织，联合起来开展应对专利之争。6家公司将向公共专利库投资，互相免费开放专利使用权。别具意味的是，参与者中就有Novell。同时，微软的上述指责也让Novell左右为难，Novell驳斥了微软的声明，但为与微软的合作协议进行了辩护。Justin Steinman表示，Novell认为Linux没有侵犯微软的专利，但Novell的客户表示并不了解具体情况，他们不想为此担心，并希望Novell能帮助他们解决这一问题。

微软和开源软件厂商之间的争斗依然在继续，说明两者之间仍然拥有共同的利益重叠，而微软和Novell之间的关系正是一个注脚。随着联盟经历的环境正在变得复杂，两者的关系可能变得捉摸不定，究竟这个利益联盟能在多大程度上延续下去，还要看软件市场大格局的变化。

名词解释:什么是GPL

在自由软件所使用的各种许可证之中，最为人们注意的也许是通用性公开许可证(General Public License，简称GPL)。

GPL同其他的自由软件许可证一样，许可社会公众享有：运行、复制软件的自由，发行传播软件的自由，获得软件源码的自由，改进软件并将自己做出的改进版本向社会发行传播的自由。

GPL还规定：只要这种修改文本在整体上或者其某个部分来源于遵循GPL的程序，该修改文本的整体就必须按照GPL流通，不仅该修改文本的源码必须向社会公开，而且对于这种修改文本的流通不准许附加修改者自己做出的限制。因此，遵循GPL流通的程序不能同非自由的软件合并。

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